Всё это произошло секунды за две, не больше. Я под разогнанным кругом все с ускорением воспринимал. Волшебники медленными казались. Поэтому успел и заметить, что там произошло, и сгруппироваться, и плащом себя подправить.

Уже было думал, как выбираться и обратно взлетать, но тут увидел в клубах тумана каменный пол. Не стал мудрить, вниз приземлился, цепь выдернул и себе вернул. Аристократы тоже шмякнулись. Один точно труп, а вот второй…

Он оказался куда более волевой личностью, чем я ожидал. Упал неудачно, ногу как минимум подвернул, на одно колено припал. На брата взгляд бросил и тут же меня атаковал. Пальцы как-то странно сложил и огонь в мою сторону струей выпустил. Я увернулся и… Врезался во что-то твердое и невидимое. Рефлекторно это в себя втянул. Чертовы наваждения и знаки, опять они.

Метнувшись в сторону, Кай создал внутри себя, сбрасывая наваждение. Туман развеялся, я оказался среди каменных столбов. Тех, на которых платформы держались.

Нашлись здесь и тела тех, кто раньше упал. Подозрительно разорванные на части…

Дальше мне на какое-то время стало не до разглядываний просторов. Знаки одновременно и сверху полетели, и со спины — от того аристократа.

Чем только не били. И Даем приложить пытались, и молниями, и огненные шары кидали, и наваждения насылали, и даже путы попытались накинуть. Но как-то без души к делу подошли. Что-то я так проламывал, что-то в себя втягивал. В знаки волшебники вкладывали совсем безобидную, нейтральную энергию. Мне это как хороший завтрак. Никакого вреда, ещё и сил прибавляет.

Я круг заложил, пронесся мимо колонн и на того аристократа выскочил. Он меня из виду потерял. Никак иначе объяснить то, что волшебник в другую сторону смотрел, я не мог.

Медленный тип. На уровне нашего первого набора. Я на него набросился и схватил раньше, чем он что-либо сделал. Волшебник — как кукла. Совсем силы в мышцах у него не было. Одним движением шею ему свернул.

Сверху что-то кричали, пытались определить, куда я скрылся.

Откинул тело, направил цепь вверх и поймал незадачливого волшебника — лезвие его вокруг ноги захлестнуло. Дернул и с нулевой гравитацией меня навстречу ему кинуло. Плащом себя ускорил и наверх залетел. В меня попали чем-то, но сбить не смогли. Я гравитацию на место вернул и упал прямо перед теми, кто здесь собрался. Шар создал, энергии в него влил сколько, что тот до метрового размера вырос0 и… побежал.

Вперед побежал. Сыграла разница потенциалов. Единственное, на чем я сосредоточился, — это чтобы не упасть и стабильность шара удерживать. Врезался во всех, кто оказывался по пути и не успевал в сторону убраться. Волшебники все как один щуплые попадались. Их с подкруткой в стороны откидывало. А я с одной на другую платформу несся, прорубая просеку.

Не знаю, о чем там шарообразный думал, когда меня выделил и всех остальных натравил. Но он серьезно просчитался. Это место — родная стихия для меня! Забеги, родненькие! Это же они в чистом виде! Порви всех и останься на ногах! Что может быть проще для человека с моим опытом?

Я платформ пять пролетел, когда шар не выдержал и взорвался. Не из-за моей оплошности. Наконец-то достойный соперник появился. Какой-то знак применил, энергия вразнос пошла.

Наверное, он думал, что остановит меня. Не тут-то было. Я просто ниже наклонился и плечом вставшего у меня на пути вынес. Он с платформы и улетел вниз. Разрушение шара даже на пользу пошло. Я смог сосредоточиться и Кай новый создать. А то снова наваждения стали путать.

Умелый враг оказался на соседней платформе, в одиночестве. А я, получается, общую толпу насквозь прошёл.

Не успел я к нему прыгнуть, как гонг раздался. Платформы опять в движение пришли. Я только и смог, что этого лысого паренька разглядеть. У него в руке посох был, в полный рост. Сразу мне не понравился, взгляд слишком цепкий. Но наши платформы в стороны уехали, вверх поднялись. Я несколько секунд потратил на то, чтобы равновесие вернуть, а то при движении опора тряслась хорошенько.

Снова ситуация резко изменилась. Теперь уже не так тесно было. Да и сами платформы, что я не сразу заметил, уменьшились, разъединились. Если до этого на них по десять волшебников помещалось свободно, то сейчас — по два-три осталось.

Моргнул, и финальные изменения проявились. И ведь понимаю, что иллюзия, но знак не берет. Круг вращается, Кай внутри светится, а всё равно, что в реальности происходит, разглядеть не могу.

Как и сказал, платформы сильно дальше друг от друга разъехались. До лысого метров пятнадцать оказалось. Он связку знаков доплел и в меня метнул. Я чуть в сторону сместился и мимо её пропустил. Стрела в пустоту ушла. Дальше он притих, оглядываясь. Видимо, решил, что глупо пытаться достать на таком расстоянии. Всецело с ним согласен. Тут бы разобраться, что происходит.

Да и продохнуть не помешает. Я не то чтобы выложился, но разгорячиться успел. Десяток секунд оценить изменения не помешает.

Платформы до этого каменные были, а сейчас в землю превратились. Я ногой потыкал — мягкие. Вокруг платформ ещё то ли лианы, то ли корни появились. До самого низа уходили, в темноте терялись. Да и наверх тоже шли. Мы разом в корневую систему гигантского дерева попали. И снова это было мне знакомо. Я уже такое видел у нас на первых ярусах.

Сюрпризы на этом не закончились. Откуда ни возьмись туман повалил. Будто нам мало путаницы. А вместе с ним внизу замелькали хищные паучьи силуэты.

Монстры пожаловали на ужин.

Ну хоть не ящеры, уже хорошо.

Глава 9. Коридор испытаний, или Как Спартанец себе путь пробивал

Когда прозвучал следующий гонг и реальность снова изменилась, я оказался на цельной платформе, весь залитый кровью. Стиснув зубы, ждал, когда регенерация сделает своё дело, ожог на груди закроется, а рваная рана на ноге перестанет ныть. Туман развеялся, вокруг меня проявились десятки трупов.

Многих из них уделал я. Но остальных порвали демоны-монстры. Те самые пауки.

Бой вышел быстрый, жесткий и яростный. В какой-то момент я окончательно перестал соображать, что происходит, и выпустил дикаря наружу. Повезло, что заработала адаптация и моя уникальная способность. Впитав большое число чужих иллюзий и знаков, я стал чувствовать волшебников и их атаки. После чего началась совсем другая история.

Я уж думал, что всё. Дикарь отправился на покой. Но нет. Живее всех живых. Сейчас, стоя и оглядываясь вокруг, я почувствовал, как меня замутило от некоторых видов.

Враги ещё не закончились. Только нападать что-то не спешили. Заметил и лысого. Он стоял вдали и смотрел на меня. Остальные, кто рядом оказался, попятились и отошли на безопасное расстояние — платформа-то цельной стала для всех. Снова единая площадка.

С этим надо было что-то делать. Не с чужим страхом, а со словами шарообразного. Пока я жив, сложность будет нарастать. Значит, следующая часть испытания должна быть ещё опаснее, и пора бы уже определиться, в какую сторону двигать, чтобы побыстрее добраться до выхода.

Стоило об этом подумать, как марево вокруг нас развеялось и на стене образовались два черных провала, уходящих в неизвестность. Волшебники какое-то время стояли, оглядывались, а потом зашевелились. Моя адаптация работала на полную. Что-то в голове щёлкнуло, и я ощутил, как они формируют свои примитивные наваждения. Путают, смещают свои тела, прячутся. Две трети побежали в ту сторону, которая дальше от меня. Остальные остались стоять. Прошла ещё минута. Половина от оставшихся двинулась за ними следом. Лысый отмер и пошёл в противоположную сторону. Остальные двинулись за ним.

У всех них было важное отличие — они выглядели не как оборванцы, а как аристократы. Получается, неудачники и слабаки двинулись в одну сторону, а те, кто лучше подготовлен — в другую.

Что же, выбор очевиден. Да и с лысым поквитаться надо. С этой мыслью я двинулся за ним.

Стоило зайти в темный проход, как я оказался в другом месте. Просторной комнате. Оглядевшись, увидел и других участников. Каждый из них стоял на… Хм… Зашли мы в одно место, но каждый, получается, вышел из своей двери. Оттуда шли каменные мосты, тянувшиеся к центру помещения. Стоило мне появиться, волшебники, все, как один, повернулись в мою сторону.