— Что же… — резко вздернула она подборок. — Ты мне должен желание. Убей его сам или отойди и не мешай.

— Мария, хватит! — потребовал Такен.

— Мы обещали никого не убивать, если на нас не нападут! — рявкнула она в ответ. — Ты сам виноват, что не удержал на цепи своего щенка! А ты, — уставилась она на меня, — исполняй обещанное.

— Желание… — проговорил я недобро и сделал пару шагов от Гатса. — Ну, отошёл. Желание исполнено, сделка закрыта.

Подошёл я вплотную к Марии, перекрывая ей проход.

— Это так не работает, — сказала она холодно.

— Да, знаю. Поэтому предлагаю новую сделку. Уверен, вам хватит сил убить Гатса. Но после этого я задамся целью убить вас. Уверен, у вас и на меня сил хватит. Но тогда все ваши мечтания об Истоке пойдут прахом…

Мария в ответ на это почти без замаха собралась пощёчину мне влепить. Сработали рефлексы, и я перехватил её руку.

— Не все секреты глаз рассказал, да? — усмехнулась она. — Хорошо, Спар. Я преподам тебе урок реальной жизни. Где-то через двадцать-тридцать секунд твои глаза перестанут работать, и ты ослабнешь, — выдернула она свою руку из моей. — После чего я убью этого мальчишку, — кивнула Мария в сторону Гатса. — А когда ты дернешься и атакуешь нас, оторву тебе конечности. Ты от этого не умрешь и даже сможешь восстановиться через пару недель. Но до этого… Лежа в собственной крови, абсолютно бессильный… Ты увидишь, как я аннулирую нашу сделку. Убью твоего друга и буду в своем праве, потому что жив он исключительно благодаря мне. После этого я возьму в плен твоих подруг и, если ты заартачишься, прикончу и их. А если потребуется, перебью одного за другим всех твоих друзей…

— Знаешь, в чем второй секрет глаз? — спросил я. — В том, чтобы защитить тех, кого сочту нужным. А ты угрожаешь тому единственному, что мне дорого в жизни…

По её взгляду понял, что она собралась меня проучить и поставить на место.

Мария отшагнула назад, начав сплетать знаки. Я ускорился, создал шар и оказался чуточку быстрее. Способности камня в этом плане выигрывали у знаков. Но Гроза тоже владела силой камней. Шар взорвался раньше, чем коснулся её. Ожидая этого, я просто навалился на женщину. Разница в весе и скорость сделали своё дело. Мы оба рухнули.

Великая легендарщица была опрокинута на спину обычным толчком.

В тот же момент Люций вспыхнул яростью. Что он там делает, как ему противостоит Такен, я не видел, сосредоточенный на своей битве. Зато хорошо ощутил, как это убийственное намерение врезается в меня, пытается разорвать.

Но прошла долгая секунда, которой хватило сделать то, что у меня отлично получалось. Я разом вобрал в себя всю энергию, что окружала Грозу. Резко подавшись вперед, ударил лбом в лицо. И — пробил!

Где-то за спиной раздался звон мечей, одним лишь отголоском меня откинуло вперед, сдернуло с Марии. Развернувшись в воздухе, я приземлился на ноги. Тело переполняла энергия. Слишком много её вобрал.

Но, когда дернулся вперед, Мария уже стояла на ногах. Вместо того чтобы добить или атаковать меня, оказалась между Такеном и мужем. Клинки замерли в считанных сантиметрах от неё. Двое мужчин к этому моменту разнесли часть двора, стена обвалилась.

— Хватит, — пусть меня и потряхивало, но я услышал голос Марии. — Я повторяю условия договора, Такен. Держи щенка на привязи, и мы не будем его убивать. А теперь, если ты не хочешь идти на похороны, будь добр, проводи нас в наши комнаты и организуй ванну. Я, знаешь ли, устала с дороги.

И, наплевав на тот, что тут чуть бойня на случилась, Мария, игнорируя всех, ушла.

Люций убрал меч. Осмотрел всех. Задержался на мне взглядом. Молча пообещал убить особо жестоко и тоже ушёл.

— Приберитесь здесь, что ли, — сказал Такен и тоже собирался уйти.

— Мастер! — позвал я.

— Да? — оглянулся он, и в его голосе послышалась нервозность.

— А можно мы вечером столовую займем? Посидим с ребятами.

— Можно, Спар, можно. Только крепость не разнесите. Ей и так досталось…

Когда Шупа вышел во двор после завтрака, голова его была забита тем, что ещё придумать, чтобы их группа продолжала удерживать лидерские позиции по общему зачёту. Заметив Спара, парень не сразу понял, кого именно видит. Не ожидал, что тот вот так появится, без предупреждения, и не признал. Вроде то же лицо, но какое-то другое.

Не разобравшись в своих ощущениях, Шупа наконец понял, что Спар вернулся, и понеслось. Радость встречи была неподдельной, и это всё могло бы закончиться куда лучше, но… На эмоциях Шупа забыл про Гатса и про то, что случилось пару месяцев назад.

Надо признать, что это время Гатс потратил не зря. Он и до этого как-то прочно обосновался на позиции лучшего, а с тех пор словно одержимым стал. Поэтому, когда он бросился на Спара, а тот пропустил первые удары, Шупа не на шутку испугался. Испугался и разозлился, потому что как можно было испортить такой хороший момент! Для Шупы это было чуть ли не личным оскорблением.

Вместе с парнями и Калией он попытался удержать Гатса. Пока удержать… Шупа был готов и силу применить, но тут Спар попросил отойти в сторону.

И как-то неожиданно для себя Шупа понял, а с чего он взял, что Спар — проиграет? От того сквозило такой уверенностью, что Шупа скомандовал отпустить Гатса.

После чего они наблюдали, без всяких сомнений, отличный бой. Когда Гатс в разнос пошёл и меч в ход пустил, у Шупы внутри что-то сжалось, но быстро отпустило. Спар доминировал безоговорочно. Внезапно для себя Шупа понял, что они все теперь ему не соперники. Скорость и точность движений, хищные и мощные удары.

Отдельную пикантность добавлял грохот, доносящийся откуда-то со стороны гор.

Шупа разрывался между двумя этими событиями. Непонятно, что делать. То ли эти две машины разнимать, то ли идти на помощь Мастеру. Но разрывался парень так, совсем чуть-чуть, можно сказать, наплевательски. В Такене он не сомневался и просто отказывался верить, что с ним может что-то случиться. А Спар… Спар продемонстрировал такой уровень боя, что бояться за него было глупо.

Что и было доказано по итогу. А уж эти пафосные фразы, эмоциональные крики — любо-дорого посмотреть.

Только вот как-то не до шуток стало, когда Такен и Вологодские вернулись в крепость. Шупа сначала вжал голову в плечи, ожидая разноса, но вместо этого чертов безумный Гатс опять схватился за меч. Парень подумал, что сейчас тот рубанет Спара, но вместо этого… Шупа знал все приёмы Гатса. Досконально. Изучал, запоминал, а перед сном продумывал, что противопоставить. Но то, что Гатс демонстрировал в этот момент, было далеко за гранью прошлого уровня.

Мечника будто черным пламенем подожгли. Впрочем, почему будто. Шупа физически ощутил жажду крови, а дальше… Просто не успел разглядеть, как эти двое исчезли в одном месте, и появились в другом.

Перестановка на поле боя произошла слишком быстро.

Когда Шупа увидел, что Люций пробил и Спара, и Гатса, он сжал кулаки и приготовился драться. Плевать, что это сами Вологодские. Что-то они совсем оборзели.

Тон Грозы, когда она пообещала всех здесь поубивать и прикончить Шупу одним из первых, его ничуть не впечатлил. Парень, хоть и понимал, что это самоуверенно, был готов вписаться за своих против кого угодно.

И — вписался.

Когда Спар, которому, вообще-то, смертельный удар нанесли, добрался до Грозы и разбил ей лицо… Вот тогда-то и пришлось выступить на стороне Такена. Против Люция. Весь их курс дружно разрядил в него имеющиеся способности. А потом ещё раз. Что мечник просто проигнорировал, обменявшись за это время десятком ударов с Такеном, часть из которых была настолько сильной, что собравшихся учеников разметало в стороны.

Безумие закончилось так же быстро, как и началось. Шупа встал, отряхнулся, совершенно не понимая, куда это всё зайдет, и немного расслабился после слов Грозы. Которая замяла конфликт и явно собиралась остаться в крепости. Следов крови, которые Шупа отчётливо видел у неё на лице, уже не было.