Гатс уже собирался уйти, но Такен, словно невзначай, бросил вдогонку вопрос:

— А ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Что? — повернулся Гатс.

У него как-то из-за этого разговора выветрилось из головы, что он вчера спалился.

— Это старая история, — нехотя ответил парень под взглядом Мастера.

— Если не хочешь, не рассказывай. Но тогда я не смогу полностью раскрыть твой потенциал. Это ведь какая-то родовая способность? Её нужно тренировать?

— Не всё так просто, — вздохнул Гатс. — Я расскажу… В детстве отец провёл надо мной эксперимент, и теперь, когда задаюсь целью кого-то убить, я становлюсь сильнее…

Со следующего дня, с утра, я полностью включился в тренировочной процесс.

Который начался с пробежки. Как же без неё.

— Братик! — прокричала Тамара утром. — Давай на перегонки!

Ну кто бы сомневался.

Опасная женщина растёт, между прочим. Торт я ей большой подарил. Ещё торты на общий стол выставил. Так она и свой съела, уж не знаю, поделилась с соседками или нет, так ещё и по два куска от остальных урвала.

— Давай-давай, — ответил я, зевая и стоически игнорируя смешки других.

Пусть смеются сколько хотят. Уж чего-чего, а когда первое испытание проходил, там практики в беге хватало с избытком. И не так, когда бежишь вдумчиво, в одном ритме, контролируешь дыхание, а так, что несешься, надеясь выжить да продержаться ещё несколько часов.

Поймал взгляд Стропо, тот кивнул, дал разрешение на соревнование.

За что наставника стоит уважать, так это за то, что он с нами туда-сюда до сих пор бегает. Нам-то нянька уже не нужна. Собственно, нянькой он больше и не выступал. Просто бегал, указания давал, советы какие-то, за тренировочным процессом следил.

Тамара первая за ворота скользнула. Во дворе также два младших курса выстроились. Толпень большая. На самом деле неприятно и раздражает. Слишком много внимания в мою сторону. Да и просто тесновато. Если ещё четвертый набор появится в следующем году, то даже не знаю, как здесь все поместимся.

Ситкартка унеслась, я и заметить не успел. Взялся догонять. Помнил по прошлому разу, насколько легко она бегает. Ничего не изменилось. Если только в лучшую сторону, но так сразу я сказать не смог. Догнал её быстро и… Пробежал мимо, шлепнув по заднице. А нечего шуточки двусмысленные выдавать! Тамара подпрыгнула, взвизгнула, а я вперед умчал, разогнавшись.

— Убью! — прокричала она следом.

Я этого не видел, но легко представил, как она прямо на бегу подпрыгнула и попробовала меня ногой достать. Я в сторону вильнул и увернулся. Гравитацию немного облегчил. Совсем её убирать нельзя, тогда бежать не смогу. Но вот процентов на двадцать-тридцать снизить — самое то. Двигаюсь быстрее, меньше устаю, а сцепление остаётся.

Убежать у меня далеко не получилось. Так мы и двигались дальше. Я уворачивался, а это неутомимое создание пыталось меня прибить. До финишной точки добежали, опередив остальных минут на пять. Если бы не дурачились, пришли бы ещё раньше.

Дальше бегать я не стал, развернулся и приготовился встречать. Не знаю кто и зачем её этому научил, но Тамара выдала «пируэт». Ногу вперед выставила и, как стрела, полетела.

Жуть как пафосно и глупо.

Я в сторону ушёл, и вся эта красота мимо пронеслась. Тамара на землю прыгнула, развернулась и снова в атаку бросилась. Я запомнил слова парней про то, что она блок Гатса пробивала и скрывала свою силу. Поэтому воспринимал её максимально серьезно. И да, тоже блок выставил.

Интересно же, сильнее я Гатса или нет. Понятно, что теперь сильнее, но блин… Короче, мне интересно было, и я рискнул.

Удар вышел… мощным. Реально мощным. Она ещё как-то хитро крутанулась и ногой мне в голову звезданула. Повезло, что я максимум защиты выставил — и пленку, и укрепление от круга. Так, на всякий случай. Риск ведь должен быть умеренным, да и не хотелось мне, чтобы прибежавшие застали меня валяющимся в нокауте.

— А ты, мелкая, зря времени не теряла, — хмыкнул я, выдержав удар.

Голову-то она достала, но нокаутом и не пахло. Если потренироваться, то без напряга смогу держать этот удар.

— Это было в половину моей силы, — пафосно изрекла она, вздернув нос.

Ну то есть прям показушно-пафосно. Не так, как иногда случаются красивые моменты в жизни каждого из нас, а специально. Да и удары её аналогичные. Что за ерунда?

— А что это ты так дерешься? — спросил я подозрительно.

— Как? — смутилась и покраснела она.

— Пафосно и неэффективно, — припечатал я.

— Сейчас я тебе покажу, кто из нас неэффективен, младший!

— А ты, типа, старшая? Тогда я бросаю тебе вызов, — подхватил я её тон.

И зря.

Тамара как-то разом изменилась. До этого она игралась, о чем я не догадался. Зато на контрасте оценил. Расслабилась, эмоции с лица ушли, взгляд потяжелел. Да и чувство опасности напряглось.

— Младших, если они проигрывают, наказывают за дерзость. Не пожалей, братик.

Она не шутила. Я это понял по тому, что мои способности отключились. Вес вернулся, защита пропала. С козырей зашла, значит.

Следующий её удар был выполнен выше всяких похвал… Сказал бы я, не отправься в полёт. Самое обидное, она его повторила, а я даже не заметил. Описав дугу, врезался в землю, покатился. От следующего удара отскочил в последний момент.

Пожалуй, раз она такая серьезная, я тоже не буду играться.

Круг вышел на пик, энергия побежала по телу. Это Тамара не блокировала, уже хорошо.

«Дай!» Знак ударил в неё, тоже сработав.

Почти безрезультатно. Тамара отмахнулась от него, как от досадливой мухи. Но я успел вскочить, а это уже много.

Следующий удар тоже принял на блок и опять полетел. Да как же она так лупит-то.

— Какой ты старший! — с обидой и вызовом крикнула Тамара.

Мне тоже обидно, так-то. Чего это она на меня разозлилась?

Ещё два удара, и два полёта. Причем я понял, что она меня щадит. А также, что всё, дальше так легко не будет. Одного круга против неё явно недостаточно.

Глаза обожгло болью. Я как-то легко вошёл в это состояние. Как и до этого, мир окрасился множеством деталей. Я разом увидел и пот у Тамары на лице, и логику её движений, и то, как ярко блестит снег вокруг.

— Чего рычишь? — перехватил я ногу у своей головы.

Так как била она в прыжке, банально не доставая, то оказалась полностью в моей власти. И решила выйти из него красиво. Ещё не коснувшись земли, она крутанулась и попыталась ударить второй ногой. Отклонившись, я пропустил удар мимо и откинул её в сторону.

Это было легко. Тамара ушла в перекат, выпрыгнула и развернулась, с ходу атакуя. Внезапно заработал второй глаз. Я пока не до конца разобрался, как он в принципе работает, и не ожидал такого. Ответ пришёл, когда я уже начал двигаться.

Мне просто не хотелось сильно бить девушку. А на прошлом уровне мягко бы я с ней справиться не смог. Получив дополнительное ускорение, я перехватил одну руку, вторую, скрутил, повалил и прижал к земле.

— Признаёшь, что я старший? — потребовал я ответа.

— Ещё чего! — прорычала она.

Ещё и на ситкарском что-то добавила. Медальон я Грозе вернул, поэтому ничего не понял.

Надавив, я довёл её до того, что её чуть-чуть — и будет перелом.

— Сдавайся, — сказал ей и куда мягче добавил: — У меня есть ещё один торт.

— Сдаюсь… — прохрипела она, но не сразу.

— А главным признаешь? — уточнил я, чувствуя, что она меня обдурить хочет. — Ну! — пришлось надавить ещё сильнее.

Тамара поняла, что я не шучу и реально ей сейчас руку сломаю.

— Признаю! Отпусти!

Отпустив девушку, я отошёл назад и сразу деактивировал глаза. Не хватало мне ещё перегруз в начале дня словить. Сейчас слабость никак показывать нельзя.

— Братик! — внезапно Тамара вскочила и, вместо того чтобы обижаться, бросилась обниматься. — Наконец-то ты стал старшим! Я так рада! Так рада! — защебетало это чудо.

Побегали, блин. Пошутил, называется.